José de Veuster Wouters
Padre Damián

Misionero belga



Padre Damián nació el 3 de enero de 1840, en Tremelo (Bélgica).

Hijo de un granjero.

Cursó estudios en Braine-le-Comte, para prepararse para una profesión comercial; pero, como resultado de una misión impartida por los Redentoristas en 1858, Joseph decidió hacerse religioso.

Ingresó en el noviciado de la Congregación en Lovaina (1858) con el nombre de Damián.

El 7 de octubre de 1860 hizo los votos perpetuos en Issy (Francia).

Cursó estudios de griego, latín y filosofía en París, y en Lovaina de teología. En Honolulú aprendió el hawaiano.

Fue destinado al distrito de Puna (isla de Hawái) y posteriormente a la parroquia de Kohala, en la misma isla.

Ante el abandono espiritual en que se hallaban los leprosos confinados en la isla de Molokai, inició una nueva tarea apostólica (1873) a la que dedicaría el resto de sus días. Emprendió una campaña a escala mundial y obtuvo muchos ingresos. En 1882 le aparecieron los primeros síntomas de la lepra. El 28 de marzo de 1888 quedó inválido y, al concluir el decimoquinto año de su servicio a los leprosos, falleció el 15 de abril de 1889 en Molokai, Hawái.

Su proceso de beatificación se inició en Malinas el 31 de enero de 1938.


Beatificación
4 de junio de 1995
por el papa Juan Pablo II

Canonización
11 de octubre de 2009
por el papa Benedicto XVI

Festividad
15 de abril

Patronazgo
Leprosos y enfermos de sida